AP全称Advanced Placement，中文名称为美国大学先修课程。由美国大学理事会（The College Board）主持为高中生开设的大学课程。目前AP考试有22个科目37门课程，涵盖数、理、化、生，以及音乐艺术、历史、经济、计算机、外语等。学生可以根据自己的实际能力和将来发展的方向选读AP课程在美国大学录取顾问委员会公布的《影响顶级大学录取因素比较分析》中，AP成绩以80.3%的影响力居第一，对顶级大学录取过程起决定性作用。因为它向大学充分展示学生的才智、专长及学习能力。对于美国大学来说，选读AP课程是学生要求上进、敢于接受挑战、激发潜能的重要标志。AP考试每年一次，为期两周，被安排在5月进行。每门课的考试时间约2-3个小时。统考评分标准为1-5分。5分是最高分，指非常符合大学的课程要求标准；4为高分合格；3为合格。3分以上的成绩为大多数的大学所接受，可以在以后上大学时折抵大学的学分。少数顶尖大学要求4分或5分才能折抵大学学分。